变压器运行中的功率损失率，是损耗功率与输入功率之比，如果将损耗功率和输入功率分别乘以运行时间，则损失率为损失电能与输入电能之比。因此，实质上变压器的功率损失率就是变压器工作时的“变电单耗”。
通常，如果变压器在60%负载下运行，则变电单耗最低。变压器满载运行时，变电单耗略有增加（比最低单耗约增加20%）；轻载运行时，在负载系数约为30%的情况下，变压单耗与满载时相同，即也比最低单耗仅增加20%。而当负载继续降低时，变电单耗将比最低单耗成倍、十几倍甚至几十倍地增大，此时变压器运行极不经济，这就是所谓的变压器的“大马拉小车”现象。
